Zesentwintig Fields-medaillewinnaars tekenen een waarschuwing

De Fields-medaille komt in de wiskunde het dichtst bij een Nobelprijs. Ze gaat om de vier jaar naar hoogstens vier mensen. Dat zesentwintig van hen hetzelfde document tekenen, gebeurt zelden.

De ondertekenaars beweren niet dat het bewijs fout is. Hun bezwaar gaat over waar een open probleem voor dient. Een millenniumprobleem is een vraag die wiskundigen nog niet begrijpen. Volgens hen zat de waarde van een oplossing altijd in het begrip dat onderweg ontstaat.

Terence Tao, die mee tekende, wees op het effect op hoe onderzoekers zich gedragen. Als een gerucht volstaat om tienduizend agenten op jouw probleem te zetten, vertel je niet langer waar je mee bezig bent.

Ik vind dit een ongewoon tegenargument, omdat het niet over gevaar gaat. Er staat niets in over uitsterven of cyberaanvallen. Een beroepsgroep zegt dat kant-en-klare antwoorden haar iets afnemen dat ze nodig heeft.

Leg het naast het artikel over bacteriofagen. Hetzelfde soort systeem dat misschien helpt aan antibiotica die werken, holt ook de praktijk uit waarmee onderzoekers leerden zulke dingen te vinden.

Het valt ook buiten het gebruikelijke debat tussen alarm en hype. De schade die de wiskundigen beschrijven, komt niet van een ongeluk of van misbruik. Ze komt van technologie die doet waarvoor ze gebouwd is.

De tekst van de verklaring en de lijst met ondertekenaars heb ik nog niet gelinkt. Wat ik hier schrijf, steunt op berichtgeving erover.